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Il complesso dei campi di Auschwitz, il più grande mai
realizzato dal nazismo, svolse un ruolo fondamentale nel progetto di
"soluzione finale della questione ebraica" – eufemismo con il quale i
nazisti indicarono lo sterminio degli ebrei (nel campo, tuttavia,
trovarono la morte anche molte altre categorie di internati) – divenendo
rapidamente il più efficiente centro di sterminio della Germania
nazista.
Nel 1947 il parlamento polacco deliberò la creazione di un memoriale-museo che comprese l'area di Auschwitz I e Birkenau (Auschwitz II). Nel 1979 il sito venne dichiarato patrimonio dell'umanità dell'UNESCO.
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