L'importanza di Plovdiv risale all'età antica poichè era capitale della tribù dei traci Odrisi, nel 341 a.C. fu ribattezzata "Filippopoli" da Filippo II di Macedonia.
Quando cadde l'Impero macedone la città riprese il suo ruolo, nel 46 a.C. i romani si impadronirono poi della città.
Nel 447 gli Unni la distrussero e un secolo più tardi Giustiniano la riedificò, nel 812 il sovrano bulgaro Krum riuscito a entrare a Filippopoli, la conquistò definitivamente nell'834 e ribattezzò Pàldin.
Nel 1018 Pàldin diventa bizantina, e subì poi gravi distruzioni con il passaggio delle Crociate, nel 1206 i bulgari si impadronirono nuovamente della città.
Fino al 1322 questa città passò dai bulgari ai bizantini più di dieci volte e nel 1364 fu conquistata dai turchi.
Solo nel 1885 Filippopoli tornò sotto sovranità bulgara, ad oggi Plovdiv è stata sede di tre esposizioni internazionali.