Matera è una delle città più antiche del mondo.
Un tempo era sotto l'influsso delle popolazioni della Magna Grecia, poi accolse i fuggiaschi di Metaponto e di Eraclea.
Nel 664 d.C. passò sotto il dominio longobardo e venne annessa al ducato di Benevento.
Dopo le invasioni dei Franchi fu gravemente devastata.
Nella prima fase Medievale vi si stabilirono comunità monastiche benedettine e greco-ortodosse.
Da qui in poi si susseguirono lotte, saccheggiamenti, pestilenze e terremoti, fino al 1927 quando la città divenne capoluogo di provincia.